太陽光発電開発者、環境活動家、農業団体、部族組織は木曜日、一部の地域で激しい反対を招いている大規模太陽光発電所の建設を米国で容易にする合意に達したと発表した。
この協定は、開発業者が大規模な太陽光パネルの設置を提案する発電プロジェクトの妨げとなることが多い土地利用と生物多様性の厄介な問題に対処することを目指している。 この契約は、スタンフォード・ウッズ環境研究所、太陽エネルギー産業協会、自然保護団体が主催した数か月にわたる議論の結果である。
さまざまな団体が大規模太陽光発電プロジェクトに反対しており、部族にとって神聖な土地、あるいは絶滅危惧種の植物や動物の生息地である土地を占有していると主張している。 また、美的理由から太陽光発電施設に反対し、景観やコミュニティの牧歌的な性質を損なうと主張する人もいます。
この合意をまとめた協議の参加者らは、プロジェクト開発者と潜在的な反対者に対し、法的・政治的な争いに頼ることなく懸念を解決するための枠組み（立地プロセスの初期段階での一般参加の拡大に焦点を当てたもの）を与えると述べた。 それはひいては太陽エネルギーの利用を加速し、気候変動と戦うのに役立つだろう。
「国中で起こっているこうした戦闘は、どの側の当事者にとっても良くない」と、協議を始めたウッズ研究所のエネルギー学者ダン・ライチャー氏は語った。 「良いニュースは、彼らが剣を捨てて何か新しいことに挑戦することを決めたことです。」
この協定には太陽光発電プロジェクトに反対してきたさまざまな団体の代表が含まれているが、化石燃料業界や再生可能エネルギーの利用を遅らせたり止めようとした保守派は含まれていない。 また、この協定が地域社会でプロジェクトに反対する地元団体にどの程度の影響を与えるのかも明らかではない。
それでも、太陽光発電協会の会長兼最高経営責任者であるアビゲイル・ロス・ホッパー氏は、この協定は開発者と環境・地元団体が意見の相違をより迅速に解決するのに役立つだろうと述べた。 業界最大の業界団体である彼女のグループは、米国は太陽光から得られる電力の割合を現在の5％から2030年までに30％に増やす必要があると試算している。
「アメリカの田舎では、これらのプロジェクトがどこに設置されるか、またどのように設置されるかについて懸念を抱いていることがわかります」とホッパー氏は語った。
反対が少ない傾向にある屋上の太陽光パネルを増やせば、電力需要の一部を満たすことができるだろう。 しかし 2021年の調査 国立再生可能エネルギー研究所は、家庭や企業に設置された太陽光パネルは全体の最大 20 パーセントしか満たせないと結論付けています。 残りは、より多くの土地を必要とする大規模なプロジェクトから調達する必要があります。 ある試算によると、米国だけで必要なソーラーパネルの数で、マサチューセッツ州とコネチカット州の陸地を合わせたくらいの広さのスペースを埋めることができるという。
この合意は、ほぼ2年前に始まった交渉の結果であった。 ライチャー氏とホッパー氏は、太陽光発電開発業者、自然保護団体、魚類野生動物庁協会、アメリカン・ファームランド・トラスト、ボストン北米インディアンセンター、WE ACT for Environmental Justiceなどの団体との会合を企画した。
ジェニファー・M・グランホルム・エネルギー長官は議論の一部に参加したが、連邦政府は正式に協定に参加しなかった。 グランホルム氏は、この取り組みは「2035年までに100パーセントクリーンな電力を実現し、2030年までにアメリカの土地と水の少なくとも30パーセントを保護するというバイデン大統領の野心的な目標を達成するだけでなく、正しく実行するという道筋を立てるのに役立つ」と述べた。
協定に関係する団体は、全米で実現したいと考えているアプローチの一例として、ケンタッキー州の炭鉱跡地での太陽光発電プロジェクトを挙げた。 スターファイアと呼ばれるこのプロジェクトは、完成すると、年間 17 万世帯の需要を満たすのに十分なエネルギーを供給できる能力を備えることになります。
電気トラックメーカーのリビアンはこのプロジェクトのパートナーであり、同社が販売するピックアップトラックやその他の車両で使用されるエネルギーの一部を相殺するのに役立つことを期待している。 同社は、Nature Conservancy およびプロジェクトの開発および運営者である BrightNight と協力しました。 彼らは、他の約100の鉱山を検討した後、その一部が現在も石炭を生産している鉱山を選択することで、農業など他の目的に使用したほうがよい土地への建設を避けることができると判断し、スターファイアの所在地に決定した。
「私たちがここで見ているのは、クリーン エネルギー対グリーン コミュニティと自然保護という話から離れて、この会話が成熟していることです」と、ネイチャー コンサーバンシーで北米の再生可能エネルギー チームを率いるジェシカ ウィルキンソンは言う。 「すべてのプロジェクトが良いプロジェクトになるわけではありません。 私たちは、トレードオフが存在することを認識しています。 しかし、実際に紛争を減らし、より迅速に進めることができるプロジェクトがあります。」
