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カタール、ルサイル — 2週間前、マックス・フェルスタッペン、オスカー・ピアストリ、ランド・ノリスは、日本グランプリの表彰式に先立ち、クールダウンルームで冗談を言いながらリラックスした姿を撮影した。
レースの上位３名として、彼らは何気なく椅子に座っていた。 彼らはレースのリプレイを観て、背後で起こったさまざまな出来事や動き、そしてフェルスタッペンのポッドキャスト嫌いについて話し合った。
日曜日のカタールでのレースはほぼ同じ結果をもたらしたが、今回はピアストリがノリスをリードしただけで、フェルスタッペンがマクラーレンの2台を抑えて勝利した――レース後の結果はこれ以上に異なったものではなかった。
ノリスは氷を詰めたタオルを握り締めて座っていた。 3度目の世界タイトルを獲得した翌日、フェルスタッペンは部屋の隅でうずくまり、車椅子を持っている人はいるかと尋ねた。 ピアストリは仰向けに横たわった。
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日曜日にレースを行った他のドライバーと同様、彼らも肉体的には完成していた。 ローガン・サージェントは体調が悪かったため、レース途中でリタイアした。 ランス・ストロールはレース後、検査のためメディカルセンターへ向かう前によろめきながら車から降りた。 アレックス・アルボン コックピットから出るのに助けが必要だった また、医療スタッフの診察にも連れて行かれ、そこで急性熱曝露の治療を受けた後、無事に退院した。
私のキャリアの中で最も厳しいレース。 でもP7！！！ 👍🏼👍🏼 pic.twitter.com/oEgWQRzKYT
— エステバン・オコン (@OconEsteban) 2023 年 10 月 8 日
気温約32℃、湿度約70％というカタールの天候は日曜日にF1ドライバーの体力を消耗させた。
フェラーリのシャルル・ルクレールは、「これは我々のキャリアのF1のすべてのドライバーにとって、そしてすべての人にとって、最も厳しいレースだと思う」と語った。 「そうではないと言っている人は誰も信じません。」
レース後、ドライバーたちが一人ずつメディアペンにやってくると、彼らの努力の跡が顔や体に伝わってきました。 ほとんどの人は汗だくで首にタオルを掛けていた。 ニコ・ヒュルケンベルグは冷静になる必要があったため、2つの質問をした後退席した。 リアム・ローソンはオーバーオールの上半分を脱いでアイスベストを着ていた。
氷風呂で体を冷やした後、予定より数分遅れて現れた人も多かった。信じられないかもしれないが、ジョージ・ラッセルがジャンパーを着なければならなかったほど寒かった人もいた。
外の世界では、F1マシンを運転することがいかに難しいか、そしてドライバーが体にかかる計り知れない重力や負荷に対処するためにどれだけの身体的コンディショニングを必要とするかについて、誤解がある可能性があります。 これらの車をトラック上で走らせるだけでも、非常に健康的で強い必要があります。
熱はすべてを難しくします。 シンガポールは一般に、過酷なストリートサーキット、長いレース距離、そして赤道に近いことによる高温多湿のため、物理的に最も難しいレースとみなされてきた。
しかし、カタールでの今週末は事態がさらにレベルアップした。 日曜日の現地時間午後8時にスタートするナイトレースだったが、気温は依然として信じられないほど高かった。 日中の最高気温は 105 °F (40.6 °C) 以上でしたが、レースが始まる頃には 90 °F 程度までしか下がりませんでした。
エンジンが後ろにあり、熱風が自分に向かってのみ吹き付けられるコックピットの狭い空間の中で、ドライバーは冷静さを保つことができませんでした。 「コックピット内の温度が上がりすぎ始めました」とバルテリ・ボッタスは説明した。 「車内での拷問のような気分だ。 これより高温になると安全ではありません。」
ドライバーはドリンクボトルからヘルメットにつながるチューブを通して水を入手できるが、高温により水がお茶になってしまい、脱水症状が深刻な問題となっている。
「それは身体的な準備ですらない。ただの脱水症状だ」とルクレールは語った。 「これは視力が大幅に悪化するほどのレベルであり、心拍数は星のように上昇し、これらすべてを制御するのは非常に困難です。 本当に、本当に大変でした。」
ローガンのグランプリリタイア後、レース中に重度の脱水症状を起こし、週初めにインフルエンザのような症状が出て衰弱したため、現地の医療チームによる検査を受け、許可を得た。 pic.twitter.com/oeLhDrtfGC
— ウィリアムズ レーシング (@WilliamsRacing) 2023 年 10 月 8 日
エステバン・オコンは、57周中15周目あたりから気分が悪くなり始めたと語った。「その後、コックピット内で2周ほど吐き続けた」と明かした。 「そのとき私は、『長いレースになるだろう』と思った。」
多くの人が涼しさを保つ方法を見つけようとしました。 ラッセル選手と角田裕毅選手は両方とも空気が入るようにバイザーを開けたが、角田選手の場合は目に砂が吹き込まれた。 オコンは可能な限り手を使って空気をヘルメットの方へ誘導しようとした。
「すべてを低くしようと呼吸をすればするほど、ヘルメット内に熱が入ってきました」とオコンは語った。 「正直に言って、そこは地獄でした。」
オコンは、F1 ドライバーの基準から見ても、非常に高いレベルの身体的献身性を持っています。「シンガポールでも、私は通常 2 レースの距離を走ることができます」と彼は言いました。 「筋肉や心肺機能など、肉体的にはいつも大丈夫です。」 しかしカタールではそうではない。 「レースがこんなに厳しいものになるとは予想していませんでした。」
しかし、たとえ吐きながらも、オコンはレースから撤退することを考えなかった。 「引退という選択肢はない」と彼は語った。 「そんなつもりは決してなかった。 引退するには私を殺す必要がある。」
私たちがここにたどり着いた経緯
いくつかの要因が重なって、カタールはこのような体力的な試練を強いられた。
当然のことながら、周囲温度が最大の要因でした。 F1は2021年にもカタールでレースを行ったことがあるが、それは気温が少し涼しかった11月末であった。 しかし、10月の初めにここに来ても、まだ暑いです。 また、週末の初めとは異なり、今日は風がなかったので、ドライバーはさらに涼しくなりました。 来年のカタールでのレースは12月1日に行われるため、気温はもっと耐えられるはずだ。
安全上の理由からタイヤスティントごとの周回数を制限するという決定も影響した。 必須の3ストップレースにすることで、ドライバーは通常と同じ方法でタイヤを管理する必要がなくなり、よりハードにプッシュできるようになった。 ルサイルのような高速サーキット、特に速い車が走る最終セクターでは、身体的な負担が増えるだけだった。
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「これらのマシンは高速域で非常に速いので、予選ラップを次から次へと周回していると、この暑さの中で57周の重力加速度は尋常ではないほどだ」とルクレールは語った。
世界のあらゆるコンディショニングでは、彼らの体が経験した肉体的運動、特にレース期間にわたる戦いで余分な努力を強いられた運動に備えることはできなかったでしょう。
「暑すぎるよ」とフェルスタッペンは語った。 「トレーニングとかそういうのとは関係ないんです。 今日苦戦していた選手たちの何人かは非常に健康で、おそらく私よりも健康だったと思います。
「一日中、サウナの中を歩き回っているような感じですが、夜になると湿度が上がります。」
限界を見つける
これをきっかけに多くのドライバーが、F1がレースに適した最高の暑さを発見した、あるいはそれを超えたと発言し、今後の議論の対象となった。
ルクレールが車から降り、レース後に体重測定が義務付けられているFIAガレージにいる他のドライバーたちを見たとき、ルクレールに1ペニーが落ちた。 「レースの終わりに座っているときはいつもお互いを見つめることができるが、今回は違うと感じられただろう」と彼は語った。 「一部のドライバーは本当に気分が悪かった。 これは我々が議論しなければならないことだ」
ノリスは、F1はカタールで「限界を見つけた」とし、「このような形で限界を見つけなければならなかったのは悲しい」と述べた。
「医療センターに入院したり、気を失ったりする人がいるとしたら、それは決して良い状況ではありません」とノリス氏は語った。
「これが起こっているのはかなり危険なことだ。」
(マックス・フェルスタッペンのリード写真: Mark Thompson/Getty Images)
