スタン・バートンは、埋蔵金を探る探鉱者のようにグアテマラの工場を歩き回った。
彼の会社であるコロンビアスポーツウェアは、衣料品の製造を長い間アジアの工場に依存していましたが、それはますます不安定になっているように見えました。 貿易戦争により、アメリカ国民にウインドブレーカーやフリースのプルオーバーを備蓄させるために中国の工場を利用する利点が損なわれた。 パンデミックの混乱により、太平洋を越えて製品を輸送するためにコンテナ船に依存することの落とし穴が明らかになりました。
コロンビアのアパレル製造責任者として、52歳のバートン氏はリスクを軽減する責任を負っていた。 そこで彼は、ブランドの製造業務と米国の顧客との距離を縮めるために、中米の工場を探していました。
彼はグアテマラシティにあるズンテックス・アパレル工場を訪れ、そこではすでにコロンビアのフード付きスウェットシャツやボタンダウンのフィッシングシャツを少量生産していた。 かなり大量の注文を処理できるでしょうか?
バートン氏は洞窟のような工場の裏側に到着すると、衣服に押し付けることができる精巧なデザインを印刷できるイタリア製の機械が並んでいるのを見つめた。
「それは大げさな設定だ」とバートン氏は叫んだ。 「私たちが求めて彼らにできないことは何もありません。」
コロンビアの中米への偵察旅行は、地政学的な力が多国籍企業に遠く離れた工場への依存を減らすよう促す中、国際貿易の再構築を反映している。 これはまた、パンデミックの教訓を証明しています。異常な製品不足の後、大手ブランドは在庫の補充を容易にしたいと考えています。
ドナルド・J・トランプ大統領が課し、バイデン大統領も継続した中国からの広範な輸入品に対する米国の関税は、米国の大手企業に中国工場からの生産移転を促している。 パンデミック中の配送料の驚くべき上昇により、小売ブランドは自社の製造拠点を最大の市場に近づけることを検討するようになりました。
メキシコは主な受益者であり、米国の顧客の近くで製造を行うことに熱心な企業からの投資を集めている。 今年はメキシコが中国を追い抜き、 アメリカ最大の貿易相手国。
中米はアパレルメーカーを惹きつけるのに有利な立場にあるようだ。 貿易協定の条件に基づき、糸が米国の工場または中米内で生産された場合、この地域の工場で製造された衣料品を米国に無料で輸出できる。
オレゴン州ポートランドに本拠を置くコロンビアは、近年、米国の顧客への供給をベトナムとバングラデシュの工場に頼っている。 中米は現在、世界の生産量に占める割合はわずか 7% にすぎませんが、そのシェアは今後 3 ～ 5 年で倍増する可能性があります。
前日、バートン氏ともう一人のコロンビア社幹部ジェフ・トゥーズ氏（国際貿易協定の詳細を専門とする）はエルサルバドルの工場を訪問していた。
「私たちはこの地域に大きく舵を切りつつあります」とバートン氏は語った。 「私たちはまさにアジアからの立ち位置を変えつつあります。」
業界内の一部には、中米に対する米国ブランドの関心が、コンテナ港の交通渋滞の記憶を超えて長生きするのではないかと疑う人もいた。
政府の資金で建設された工業団地と、最低賃金でも仕事を求める何億人もの労働者という、比類のない組み合わせのおかげで、数十年にわたって衣料品製造事業はアジア、特に中国に移った。 衣料品ブランドを経営する経営者は一時的に「サプライチェーンの回復力」に関心を持つかもしれないが、彼らの焦点は必然的にコストに戻るだろう、との考えがあった。
「人々はアジアではより安い価格に惹かれる傾向があります」とコロンビアに依頼している工場であるズンテックス社の最高経営責任者フアン・A・サンチェス氏は言う。 「値下げをしたからといって解雇される人はいない。」
模型が壊れた様子。
身長6フィート5インチで、不気味な笑みを浮かべたバートン氏は、大柄で陽気な存在だ。 彼のキャリアの軌跡は、アメリカのワードローブに追加される低価格のアイテムの追求をたどります。
30年以上製造業に携わり、タイとインドネシアのナイキ工場運営と中国のアンダーアーマーの生産を監督してきました。 2年前、彼はコロンビアに入社するためにポートランドに引っ越した。
このブランドは早くから生産を中国からベトナムに移管していました。 トランプ氏が大統領に就任し、対中貿易戦争を開始すると、同社は新たな関税を回避するためにその動きを加速させた。 しかし、他の何百もの企業が同じことをするにつれて、ベトナムの港と工業地帯は混雑してきました。
「全員が殺到した」とコロンビアの法務顧問ピーター・ブラグドンは語った。 「生産能力とコストは、より急速に困難になりました。」
その後、新型コロナウイルス感染症 (Covid 19) が世界の配送を一変させました。 2021 年の夏までに、太平洋の橋渡しを中心としたビジネス モデルはもはや安全ではないと思われました。
コロンビア社のティモシー・ボイル最高経営責任者（CEO）はその夏、「同社は歴史的にこれをあまり心配してこなかった」と語った。 「物流インフラは常に安価で入手可能なものでした。」
その想定が突然危険にさらされたため、同社は一部の生産を米国に近づける準備をした。
コロンビアはアジアを見捨てたわけではなかった。 むしろ、別の衝撃に対する脆弱性を限定することを目的としていました。 その道は中米へと続いた。
最大の問題は、この地域が地元のアパレル工場に供給するのに十分な生地を生産できるかどうかだった。
明確さを求めて、バートン氏と他の4人の幹部はZuntex用の生地を製造する工場で朝を始めた。
代替品を探しています。
テクササ工場はグアテマラシティの南西40マイル、ジャングルの茂みを切り開いた工業団地内に位置し、灰色の塵を噴き上げる活火山の景色を眺めることができる。
地元の投資家とノースカロライナ州の企業との合弁事業である Texpasa は、2005 年に議会が制定した中米自由貿易協定を活用するために構想されました。同社は、米国に輸出する地域のアパレル工場に生地を供給しています。
会議室の中で、コロンビアの幹部たちは工場の拡張計画を宣伝するパワーポイントのプレゼンテーションを熱心に見ていました。 以下では、工場のフロア全体に 180 台の機械が配置されており、糸を織り、編んで生地を作り、染色し、望ましい質感を生み出すために処理することができます。
同工場の最高商業責任者であるラウル・ロペス・イバネス氏は、「この地域では、より優れた種類の生地や糸、アジアで見られる独創的な紡績をますます目にし始めている」と語った。 「私たちはまだそこには到達していませんが、そこに到達しつつあります。」
彼と他のテクササ幹部は、アジアの供給業者に代わる米国の綿花生産者へのアクセスの利点を強調した。
アジアの綿花の多くは中国西部の新疆ウイグル自治区で収穫されており、新疆ウイグル自治区では少数民族ウイグル族が組織的な抑圧を受けており、米国による大量虐殺の非難を引き起こしている。 議会は中国での強制労働で作られた製品を禁止し、アパレル企業の法的リスクと評判のリスクが高まった。
バートン氏はその拡大に感銘を受けたが、ペースを加速したいと熱望していた。
「タイムラインを早める必要があるかもしれない」と彼はテクササの同僚に語った。
機械のガタガタ音。
アパレル工場のズンテックスに向かう車中で、バートン氏は生産拠点を中米に移すことの影響について思索した。
同氏は、この地域での衣料品の製造には一般にベトナムよりも5～10パーセント高いコストがかかると見積もったが、これは配送にかかる時間はもちろんのこと、輸送コストも考慮に入れていない額だという。
商品のコンテナをベトナムからシアトル港に移動するには、通常約 1 か月かかりました。 同じ貨物がグアテマラから 1 週間以内に輸送される可能性があります。 そして、その期間が短縮されることで、コロンビア社は米国の倉庫に保有する在庫を減らすことができます。
パンデミックによる品不足は、多くの企業がいわゆるジャストインタイム生産、つまり需要を満たすのに十分な量の製品を作るというやり方が行き過ぎていたことを一部反映している。 彼らは在庫を削減し、倉庫スペースを縮小しながら、その浮いたお金を現金配当で投資家に満足させるために利用していた。
生産拠点を顧客の近くに移すことで、注文をより早く輸送できるため、在庫をほとんど持たないリスクが軽減されました。 ジャストインタイムを実現できる要素がここにありました。
Zuntexの工場内では、数百人の労働者（その4分の3が女性）がミシンの前にかがみ込み、生地をスウェットシャツやTシャツに縫い合わせていた。 完成した衣類を折りたたんで梱包する人もいた。 カタカタという機械の音で工場が振動した。
アベル・ナバレッテはゆっくりと建物の中を歩き回った。 コロンビア社のサステナビリティとコミュニティへの影響担当副社長である彼は、低所得国の労働力に依存しているアパレルブランドにとってデリケートな領域である労働条件に懸念を抱いていた。
ナバレッテ氏は、監査人からの報告書は確かなものに見えたが、より直感的な尺度を採用したと述べた。
「人々は外国人観光客とアイコンタクトをとりますか？」 彼は尋ねた。 「彼らはそうですよ。」 労働者たちは一緒に話したり冗談を言ったりしたが、これもまた前向きな兆しだ、と彼は付け加えた。
バートン氏は成長の余地に感銘を受けました。 既存の工場は約3エーカーの土地を占めていたが、Zuntex幹部はその面積を2倍以上にする計画を準備していた。
「私はここで世界最高のマシンのいくつかを見ています」と彼は言いました。 「彼らは非常に多くの能力を持っています。」
