Sebuah artikel yang muncul pada bulan Agustus di outlet berita internasional, Pressenza, mendaur ulang klaim palsu Rusia bahwa Barat menjarah peninggalan keagamaan dan karya seni dari sebuah biara di ibu kota Ukraina, Kyiv, salah satu situs paling suci dalam Ortodoksi Rusia.
Artikel tersebut menonjol, kata para pejabat AS, bukan karena klaimnya – namun karena sumbernya dan pembaca yang dituju.
Pejabat Departemen Luar Negeri telah menghubungkan artikel tersebut dengan apa yang mereka gambarkan sebagai operasi informasi rahasia untuk menyebarkan propaganda Rusia di Amerika Tengah dan Selatan dengan memproduksi artikel yang tampaknya berasal dari organisasi media lokal, bukan pemerintah Rusia.
Operasi ini masih baru, namun Pusat Keterlibatan Global di departemen tersebut mengungkapkan kampanye pengaruh tersebut dengan harapan dapat mengurangi dampaknya di wilayah di mana Rusia berupaya mendiskreditkan Amerika Serikat dan mengikis dukungan internasional terhadap Ukraina.
Pusat tersebut, yang sejak tahun 2017 berfokus pada pemberantasan propaganda dan disinformasi, secara rutin merinci upaya-upaya Kremlin, namun mengidentifikasi dan mencoba mencegah kampanye ketika kampanye baru saja dimulai adalah sebuah taktik baru. Hal ini mencerminkan kesadaran bahwa narasi palsu akan lebih sulit dilawan ketika sudah menyebar.
“Apa yang kami coba lakukan adalah mengungkap tangan tersembunyi Rusia,” James P. Rubin, koordinator pusat tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara di mana ia menggambarkan upaya Rusia secara garis besar.
Mr Rubin mengatakan departemen tersebut bertindak “berdasarkan informasi baru” tetapi menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Pengungkapan kampanye tersebut mengingatkan kita pada rilis temuan intelijen oleh pemerintahan Biden tentang militer Rusia sebelum dan sesudah invasi mereka ke Ukraina pada Februari 2022.
Hal ini merupakan bagian dari kampanye intensif untuk mendapatkan pengaruh di berbagai belahan dunia di mana para pejabat dan analis Amerika memperingatkan bahwa permusuhan Rusia terhadap Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya telah menemukan lahan subur.
Minggu lalu Departemen Luar Negeri mengeluarkan laporan tentang kegiatan organisasi internasional New Resistance di Brasil, yang menganut pandangan Aleksandr Dugin, mantan pembangkang Soviet yang menjadi pendukung utama ambisi kekaisaran Rusia. Organisasi tersebut, kata laporan itu, mempromosikan disinformasi Rusia, mengadakan seminar dan kursus pelatihan, serta mendukung kegiatan paramiliter.
“Rusia telah mengeksploitasi ketidakpercayaan terhadap Amerika Serikat dengan mengkarakterisasi Amerika Serikat sebagai negara yang berniat melakukan ekstraksi sumber daya dan mendukung kebijakan ekonomi yang tidak sesuai dengan Amerika Latin, serta menawarkan Rusia sebagai alternatif yang ramah dan tidak terlalu mengganggu,” kata dia. laporan lain dirilis minggu lalu oleh Institut Perdamaian Amerika Serikat, sebuah organisasi penelitian non-partisan yang didirikan Kongres AS.
Kampanye baru ini, kata Rubin dan pejabat lainnya, melibatkan dua perusahaan Rusia dan Institute for Internet Development, sebuah asosiasi industri yang dipimpin oleh mantan pejabat Kremlin. Semuanya memiliki hubungan dekat dengan pemerintahan presidensial pemimpin Rusia, Vladimir V. Putin.
Perusahaan-perusahaan tersebut – Social Design Agency, sebuah perusahaan hubungan masyarakat, dan Structura National Technologies, sebuah perusahaan teknologi informasi, keduanya berada di Moskow – telah diidentifikasi sebagai sumber kampanye disinformasi.
Sejak bulan Juli, perusahaan-perusahaan dan para eksekutifnya menghadapi sanksi ekonomi yang berat di Uni Eropa karena keterlibatan mereka dalam disinformasi seputar perang di Ukraina. Hal ini mencakup pendirian outlet berita, Berita Terpercaya Terbaru, yang memproduksi artikel palsu yang mengaku berasal dari organisasi berita sebenarnya, termasuk The Washington Post, dan mempromosikannya secara luas secara online.
Dalam kampanye saat ini, menurut Departemen Luar Negeri, perusahaan-perusahaan Rusia bermaksud untuk mengirimkan artikel melalui jaringan penulis lokal dan menggunakan chatbot kecerdasan buatan untuk memperkuat artikel di media sosial. Upaya ini bertujuan untuk memupuk kontak media di negara-negara mulai dari Meksiko hingga Chili.
“Kami memperkirakan mereka akan melakukan kampanye manipulasi informasi untuk secara diam-diam mengeksploitasi keterbukaan media dan ekosistem informasi di Amerika Latin,” kata Rubin, yang mengambil alih Global Engagement Center tahun ini.
Kremlin mencurahkan sumber daya yang besar untuk menyebarkan pandangannya mengenai perang di Ukraina dan merendahkan Amerika Serikat dan NATO, baik secara terbuka maupun sembunyi-sembunyi. Para pejabat intelijen Amerika baru-baru ini memperingatkan adanya upaya bersama Rusia di Amerika Serikat untuk melemahkan dukungan politik bagi penyediaan senjata kepada militer Ukraina.
Institute for Internet Development, sebuah organisasi Rusia yang dipimpin oleh Aleksey Goreslavskyyang sebelumnya mengawasi kebijakan internet di Kremlin, telah mengindikasikan bahwa mereka berencana menghabiskan dana setara dengan $32 juta tahun ini untuk upaya informasi seputar perang tersebut, menurut dua pejabat Departemen Luar Negeri lainnya, yang berdasarkan kebijakan departemen tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Para pejabat tersebut mengatakan bahwa kampanye baru ini dimaksudkan untuk “mencuci” berita dan opini Rusia melalui kontak yang sudah menulis dalam bahasa Spanyol, serta dalam bahasa Portugis, untuk organisasi berita online di wilayah tersebut.
Tidak jelas seberapa luas kampanye yang akan dilakukan, namun penargetan di banyak negara menunjukkan kampanye yang ambisius. Para pejabat tersebut mengutip Pressenza dan artikel pada bulan Agustus, yang terbit dalam bahasa Spanyol, Prancis, dan Inggris, sebagai contoh koordinasi yang telah diidentifikasi oleh badan-badan pemerintah Amerika.
Penulisnya, menurut byline tersebut, adalah Nadia Schwarz, yang diidentifikasi sebagai koresponden di biro outlet tersebut di Moskow.
Tuduhan tersebut sejalan dengan tuduhan yang pertama kali disiarkan sebulan sebelumnya di kantor-kantor berita Rusia – dan sejak itu telah dibantah – bahwa Ukraina berencana memindahkan relik dan barang berharga lainnya dari Kyiv-Pechersk Lavra, sebuah kompleks gereja dan bangunan lain yang berasal dari abad ke-11 dan diakui keberadaannya. sebagai sebuah situs warisan dunia oleh UNESCO.
“Negara-negara Barat sedang mencoba untuk menebus sebagian dari pengeluaran mereka di Ukraina,” kata seorang analis terkemuka, Rostislav Ishchenko, yang dikutip dalam artikel tersebut. Ishchenko, yang menghadapi sanksi di Ukraina, membandingkan situasi ini dengan perselisihan panjang antara Peru dan Universitas Yale mengenai artefak yang diambil dari Machu Picchu pada awal abad ke-20.
Para pejabat juga mengutip seorang jurnalis, Oleg Yasinksy, yang tinggal di Chile dan yang tulisannya muncul di situs RT en Español, cabang jaringan televisi pemerintah berbahasa Spanyol. Tuan Yasinsky tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar melalui akunnya di X.
Pressenza, yang berada di Quito, Ekuador, dan menggambarkan dirinya sebagai saluran yang berkomitmen terhadap perdamaian, hak asasi manusia dan non-kekerasan, tidak menanggapi permintaan komentar tertulis, begitu pula dengan Badan Desain Sosial dan Institut Pengembangan Internet.
Brian Liston, seorang analis yang mempelajari Recorded Future, sebuah perusahaan keamanan siber yang berkantor pusat di Somerville, Mass., mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Rusia melihat kampanye informasi di Amerika Tengah dan Selatan sebagai respons proporsional terhadap apa yang dilihatnya sebagai upaya pengaruh Amerika di Eropa Timur dan Baltik.
Dia mengatakan masih harus dilihat seberapa efektif upaya Departemen Luar Negeri untuk “membohongi” propaganda Rusia. Menyangkal informasi yang salah atau menyesatkan terlebih dahulu, tambahnya, berdampak baik terhadap peristiwa tertentu yang dapat diantisipasi atau diperkirakan.
“Saya pikir, ada beberapa penerapan tertentu yang dapat menghilangkan prasangka narasi tersebut secara efektif,” katanya. “Saya pikir ini lebih terbatas pada mengantisipasi peristiwa yang telah direncanakan sebelumnya atau hal-hal yang dapat terjadi dibandingkan secara real-time.”
