Kami berada di dalam kotak kaca gondola, bagian dari kereta gantung penumpang terpanjang di dunia, terbang tanpa suara dalam perjalanan hampir lima mil, dan sekitar 50 lantai di atas laut safir di lepas pantai Pulau Phu Quoc di selatan Vietnam. Pada sore hari yang cerah di bulan Maret ini, ratusan perahu nelayan kayu berwarna-warni menghiasi air sebening kristal di bawah saat kami berlayar menuju Pulau Hon Thom.
Dalam perjalanan pulang, saat perjalanan 20 menit hampir berakhir, stasiun Phu Quoc dan kota yang baru dibangun di sekitarnya mulai terlihat. Stasiun ini tampak seperti bagian cetakan Colosseum Romawi berskala penuh, dan kota ini merupakan faksimili rumit dari kota tepi laut Italia lengkap dengan menara lonceng raksasa, air mancur tiruan bergaya barok di piazza, dan reruntuhan Romawi semu. Di sekelilingnya terdapat beberapa ratus bangunan bertingkat berwarna pastel – dan hampir seluruhnya kosong – yang berjajar di jalan-jalan bernama Venesia, Amalfi, Positano, dan Sorrento.
“Sepertinya Disneyland,” kata Tomek Tabaka, 44, yang bertato besar, bagian dari empat teman Polandia yang bepergian bersama, “atau mungkin ‘The Truman Show.’”
Raksasa pariwisata dua bagian ini, disebut Sun World Hon Thom Dan Kota Matahari Terbenamadalah salah satu atraksi buatan manusia yang paling menakjubkan di Vietnam (atau kekejian tergantung sudut pandang Anda).
Bahwa hal itu berlabuh pada kereta gantung sedang menjadi tren di Vietnam, yang berada di tengah-tengah bonanza kereta gantung. Negara ini merupakan rumah bagi empat kereta gantung terpanjang di dunia, yang semuanya dibangun dalam satu dekade terakhir, hal ini menunjukkan transformasi menakjubkan pada perekonomian dan sektor pariwisata Vietnam.
Sebagian besar pertumbuhan industri kereta gantung global terjadi di angkutan perkotaan dan pasar pariwisata, dan sebagian besar pertumbuhan di sektor pariwisata terjadi di Asia, kata Steven Dale, pendiri Proyek Gondola, situs web pelacakan industri. Dan di Asia, kata dia, salah satu pengembang kereta gantung yang paling produktif adalah Vietnam.
“Dalam basis per kapita, saya memperkirakan Vietnam memiliki lebih banyak dibandingkan negara Asia lainnya,” kata Mr. Dale, yang merupakan perencana utama dalam kelompok transit kabel. Aliansi SCJsebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Negara Bagian Washington.
Sekitar 26 jalur kereta gantung telah dibangun di belasan lokasi di Vietnam selama dua dekade terakhir, menurut data dari produsen kereta gantung. Tentu saja, ratusan lift ski telah dibangun di Eropa dalam periode yang sama. Namun Vietnam luar biasa dalam peningkatan pesat instalasi pariwisata.
Sebagian besar sistem di Vietnam dibangun oleh Grup Doppelmayr Austria, salah satu dari dua konsorsium yang mendominasi industri ini, untuk Grup Matahari Vietnam, salah satu pengembang real estate dan pariwisata terbesar di negara komunis tersebut. Para pendiri Sun Group menghasilkan banyak uang dengan menjual mie instan di Ukraina sebelum kembali ke Vietnam pada tahun 2007 untuk membuat gebrakan pariwisata di Perbukitan Ba Na di Danang, dimulai dengan kereta gantung sepanjang 3,6 mil ke puncak.
Perusahaan telah menambahkan beberapa kereta gantung lagi di Ba Na Hills, termasuk kereta gantung tunggal terpanjang di dunia tahun lalu. Seiring berjalannya waktu, tempat ini mengubah stasiun perbukitan Prancis menjadi Dunia Matahari Bukan Dari Perbukitan, sebuah taman hiburan bergaya Eropa dengan desa Prancis palsu dan katedral Gotik, taman hiburan bawah tanah, kastil dongeng, dan jembatan yang seolah-olah dipegang tinggi oleh dua tangan raksasa yang telah menjadi sensasi online. Para pemimpin Sun Group bersikeras untuk memecahkan rekor kereta gantung di setiap proyeknya, seolah-olah memiliki misi patriotik untuk memproduksinya terkenal di dunia proyek pariwisata di Vietnam.
Enam atraksi Sun World milik perusahaan dengan kereta gantung memiliki sembilan Rekor Dunia Guinness, termasuk: kereta gantung tiga kabel terpanjang, di Phu Quoc (7,9 mil); kabin kereta gantung terbesar (230 penumpang) di jalur trem Ha Long; menara kereta gantung tertinggi (705 kaki), di sepanjang jalur menuju Pulau Cat Ba; dan pendakian vertikal terbesar (4.626 kaki) ke puncak Gunung Fansipan — Puncak tertinggi di Vietnam — di utara di Sa Pa.
Transportasi rendah karbon atau pembangunan berlebihan?
Kereta gantung dapat dilihat sebagai prestasi teknik luar biasa yang menyediakan akses mudah ke tempat-tempat terpencil, hiburan transportasi yang tinggi, dan jejak karbon yang rendah. Namun kawasan tersebut biasanya merupakan bagian dari kompleks pariwisata massal, dan beberapa wisatawan, masyarakat, dan aktivis lingkungan hidup melihatnya sebagai bekas luka pada lanskap dan merupakan gejala maraknya pembangunan berlebihan yang dilakukan oleh konglomerat berpengaruh.
Para pemerhati lingkungan cemas atas rencana Sun Group yang berulang-ulang membangun Pulau Cat Ba, yang bertetangga dengan Teluk Halong yang terkenal di timur laut Vietnam, termasuk jaringan kereta gantung, resor, lapangan golf, dan pelabuhan kapal pesiar — semuanya di area yang ditentukan oleh UNESCO sebagai Cagar Biosfer.
Namun di barat laut Vietnam, dekat puncak Gunung Fansipan, tempat Sun Group meresmikan kompleks bertema Buddha pada tahun 2018, pengunjung asal Thailand Suvisa Vathananond dan Patrick Tunhapong, keduanya berusia 44 tahun, menganggap proyek tersebut sebagai keseimbangan yang baik antara pelestarian dan pembangunan.
Mereka menaiki gondola yang diselimuti awan tebal hingga ke puncak, seolah terjebak dalam gelembung sabun yang dikelilingi asap, sebelum akhirnya meluncur ke daratan dekat puncak, dua mil ke angkasa. Di sana, barisan hutan lebat bertengger di hamparan awan kapas, menawarkan pemandangan kompleks puncak gunung yang meniru model pagoda Vietnam abad ke-16, termasuk menara tempat lonceng bergantung 10 lantai, jaringan tangga batu, dan patung Buddha duduk raksasa. Tidak ada wahana hiburan, tidak ada hotel, tidak ada replika landmark Eropa.
“Mereka bilang gunung ini suci bagi masyarakat Vietnam, jadi yang diharapkan adalah kuil dan patung Buddha yang besar,” kata Tunhapong, yang membantu Ibu Vathananond berlari Chiangmai Utarawisata sejarah di kota Thailand yang populer di perbukitan utara. “Nenek saya bisa datang ke sini dan jika saya sehat dan muda, saya juga bisa mendaki ke sini. Ini adalah hal kecil untuk ditambahkan ke lanskap dibandingkan dengan memiliki turis besar di sini. Ini adalah kompromi yang bagus.”
Di kaki gunung di kota Sa Pa, ulasannya lebih beragam. Sa Pa hanya menampung 65.000 wisatawan pada tahun 2010, sebelum jalan tol dibangun dari Hanoi pada tahun 2014 dan kereta gantung dibuka pada tahun 2016. Pada tahun 2019, pengunjung telah meroket menjadi 3,3 juta, menurut pemerintah Sa Pa, dan mencapai 2,5 juta pada tahun lalu. dalam pemulihan pascapandemi.
Vu Han, 26, yang berkunjung untuk merayakan ulang tahun ibunya yang ke-60, menyukai bagaimana kereta gantung membuat gunung lebih mudah diakses, namun ia tidak menyukai pertumbuhan kota yang tak terkendali.
“Saya melihat kehidupan mereka menjadi lebih baik dan pariwisata mengembangkan provinsi ini,” kata Ms. Vu, yang bekerja di sebuah organisasi non-pemerintah di bidang layanan kesehatan dan pendidikan di Kota Ho Chi Minh. “Tetapi saya masih melihat terlalu banyak bangunan, terlalu banyak hotel besar yang merusak pemandangan. Dan saya melihat banyak anak berkeliling meminta uang.”
Jalan dan sekolah telah jauh lebih baik dalam 20 tahun terakhir, kata Phil Hoolihan, yang menjalankan pekerjaan tersebut JIWA KHAS SUATU BANGSA tur di Sa Pa, dengan pemandu Hmong memimpin perjalanan melalui sawah bertingkat dan desa suku perbukitan; suku Hmong adalah kelompok etnis yang terpinggirkan di wilayah tersebut. Manfaat yang tidak diharapkan dari kereta gantung adalah, karena puncak gunung ini menarik ribuan pengunjung setiap harinya, mereka “tidak perlu merangkak kemana-mana dan desa-desanya tetap tradisional,” katanya.
Beberapa penduduk Hmong melihat adanya kerugian, mengingat banyak kuli angkut dan pemandu yang biasa memimpin pendakian ke Fansipan kehilangan pekerjaan. Dan mereka mengeluh bahwa sebagian besar dana pengunjung masuk ke perusahaan-perusahaan besar seperti Sun Group sementara harga tanah, perumahan dan makanan naik.
Ketua Sun Group, Dang Minh Truong, dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan, menyoroti ribuan lapangan kerja yang diciptakan oleh properti Sun World dan bagaimana proyek tersebut “membantu memperkuat komunitas dan berkontribusi pada pengayaan masyarakat.” Ia juga mencatat keinginan perusahaan untuk membantu Vietnam mengakses “keajaiban alam yang tak ada habisnya” di negara mereka dan “menandai Vietnam sebagai ‘tujuan yang wajib dikunjungi’ di peta pariwisata global.”
Lebih murah dari jalan raya
Topografi Vietnam dengan banyaknya pegunungan, hutan dan pulau-pulau merupakan kondisi alami yang cocok untuk kereta gantung, yang dapat dibangun lebih cepat, lebih murah dan dengan kerusakan lingkungan yang lebih sedikit dibandingkan jalan raya, kata Mr. Dale, pakar kereta gantung.
Hal ini juga masuk akal bagi negara berkembang yang berpenduduk sekitar 100 juta orang dengan kelas menengah yang berkembang pesat dan mungkin tidak mampu melakukan perjalanan ke Roma atau Paris dengan mudah, namun dapat mengatur tiket kereta gantung pulang-pergi seharga $25 hingga $45 untuk merasakan pengalaman semu di Eropa. .
Ly Tran, 34, yang mengajar perhotelan di sebuah universitas di Ho Chi Minh City sebelum pindah ke Portugal untuk belajar gelar doktor di bidang pariwisata, bersama rekannya dari Portugal mengunjungi Hon Thom — pulau pribadi kecil milik Sun Group tempat kabel Phu Quoc mobil mengarah ke taman air yang luas. Perusahaan berencana menambah dua taman hiburan lagi, tiga resor, gedung pencakar langit futuristik, dan ratusan vila. Pasangan ini sedang beristirahat di kedai kopi yang dinaungi pohon palem, sementara teman tur mereka bermain-main di seluncuran air besar berwarna-warni.
Vietnam mengapresiasi kompleks pariwisata seperti Sun World yang terorganisir dengan baik dan bersih, kata Ms. Tran. Dan kereta gantung masuk akal, katanya, karena pendekatan wisata wisatawan Vietnam berbeda dengan wisatawan Barat.
“Ketika Anda melihat orang-orang Barat pergi jalan-jalan, mereka akan mengenakan sepatu dan pakaian olahraga,” katanya. “Tapi kalau melihat orang Vietnam, biasanya mereka memakai gaun panjang dan sandal atau sepatu hak tinggi. Mereka ingin menjadi cantik untuk pemotretan.”
Bagi Frank Ngo, 41, seorang ahli terapi fisik dari Anaheim, California, yang orang tuanya meninggalkan Vietnam pada tahun 1978 setelah perang, kereta gantung menghadirkan perspektif yang tidak terduga. Dia dan istrinya, Karen Do, 34, dalam perjalanan pertama mereka ke Vietnam sejak mereka remaja, kagum dengan kemajuan negara tersebut dan kelancaran pelayaran gondola kembali ke Phu Quoc.
“Sungguh gila melihat laut seperti itu. Orang tua saya adalah manusia perahu. Mereka berada di luar sana selama lima hari di laut terbuka,” kata Mr. Ngo, saat kami melangkah ke stasiun mirip Colosseum. “Saya membayangkan saya menjadi mereka di atas kapal; Saya mencoba untuk memahami hal itu.”
Patrick Scott sering menulis untuk Travel. Ikuti dia di Instagram: @patrickrobertscott
Ikuti Perjalanan New York Times pada Instagram Dan mendaftar untuk buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk mendapatkan tips ahli dalam bepergian dengan lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan Anda berikutnya. Memimpikan liburan di masa depan atau sekadar bepergian dengan kursi berlengan? Lihat kami 52 Tempat untuk Dikunjungi pada tahun 2023.
