Ketika Shawn Fain mencalonkan diri sebagai presiden serikat pekerja United Automobile Workers tahun lalu, dia mencalonkan diri platform yang menjanjikan: “Tidak ada korupsi. Tidak ada konsesi. Tidak ada tingkatan.”
Janji tersebut merangkum rasa frustrasi banyak anggota terhadap skandal serikat pekerja selama bertahun-tahun dan konsesi terhadap tiga produsen mobil besar Detroit, termasuk penciptaan tingkat upah yang lebih rendah bagi karyawan baru. Platform ini membantu mendorong Fain ke posisi teratas – di mana ia telah memimpin gelombang pemogokan dalam beberapa minggu terakhir untuk menuntut persyaratan kontrak yang lebih menguntungkan.
Namun platform tersebut sebagian besar sudah ada sebelum pencalonan Fain. Ini dirancang oleh sebuah kelompok bernama Unite All Workers for Democracy, yang secara resmi dibentuk pada tahun 2020 sebagai kaukus – yang pada dasarnya adalah sebuah partai politik di dalam serikat pekerja.
Kelompok ini bertujuan untuk menggulingkan partai yang berkuasa, yang dikenal sebagai Kaukus Administrasi, yang telah menjalankan serikat pekerja selama lebih dari 70 tahun. Pada tahun 2022, Unite All Workers menyusun garis partainya, merekrut kandidat, dan meningkatkan operasi kampanye untuk memilih mereka.
Ketika masalah sudah mereda, dewan tersebut telah memenangkan separuh kursi di dewan eksekutif serikat pekerja yang beranggotakan 14 orang, dengan Fain, yang sebelumnya adalah anggota staf serikat pekerja, sebagai presiden. Peran Unite All Workers membantu menjelaskan mengapa serikat pekerja mengambil sikap keras terhadap produsen mobil.
“Kami memiliki platform yang kami jalankan, dan kami mencoba untuk mendorong platform tersebut ke depan,” kata Scott Houldieson, pendiri grup dan pekerja lama Ford Motor di Chicago. “Shawn sangat berterus terang tentang apa yang ingin kami capai.”
Hasil pertama dari pendekatan tersebut mungkin telah muncul pada hari Rabu, ketika para perunding serikat pekerja dan Ford menyepakati persyaratan kontrak baru berdurasi empat tahun, termasuk kenaikan upah sekitar 25 persen selama empat tahun, menurut serikat pekerja.
“Kami memberikan dampak maksimal pada perusahaan,” kata Fain dalam siaran langsung Facebook. Kesepakatan tersebut masih harus diratifikasi oleh serikat pekerja perusahaan.
Setidaknya sejak tahun 1980an, para anggota UAW telah membentuk kelompok untuk menantang para pejabat tinggi serikat pekerja, atau setidaknya mendorong mereka untuk lebih konfrontatif terhadap para pembuat mobil. Upaya ini semakin mendesak pada tahun 2007, ketika serikat pekerja menerima tingkatan sebagai cara untuk menstabilkan pijakan keuangan para pembuat mobil. (General Motors dan Chrysler kemudian mengajukan kebangkrutan; Ford menghindarinya.)
Namun Kaukus Administrasi selalu memegang kartu truf: Kepemimpinan serikat pekerja tidak dipilih secara langsung oleh para anggota. Sebaliknya, para pemimpin masa depan secara efektif dipilih oleh para pemimpin yang ada, kemudian disetujui oleh delegasi yang menghadiri konvensi setiap empat tahun sekali.
Hal ini berubah setelah adanya skandal korupsi yang menyebabkan dua presiden UAW baru-baru ini didakwa melakukan penggelapan pada tahun 2020. Sebagai bagian dari a keputusan persetujuan dengan pemerintah federal, para anggota memberikan suara dalam referendum mengenai apakah akan memilih secara langsung pemimpin serikat pekerja. Unite All Workers, yang mendesak perubahan, melakukan kampanye habis-habisan untuk membujuk anggota serikat pekerja agar mendukung “satu anggota satu suara.”
Ketika inisiatif ini disetujui dengan perbandingan hampir dua banding satu, Unite All Workers, yang anggotanya membayar iuran tahunan, siap untuk menjadi penentu dalam pemilihan umum serikat pekerja pada tahun 2022. Kelompok ini memiliki anggaran lebih dari $100.000, dua anggota staf penuh waktu dan ratusan pengorganisir sukarelawan.
“Jelas bahwa kami dapat menggunakan infrastruktur yang sama” yang terdiri dari staf dan sukarelawan untuk bersaing dalam pemilu, kata Mike Cannon, pensiunan anggota UAW yang bertugas di komite pengarah Unite All Workers. “Satu-satunya pertanyaan pada saat itu adalah, apakah kita akan mempunyai kandidat?”
Satukan Semua Pekerja diumumkan bahwa siapa pun yang ingin bergabung dalam daftar kampanye harus mengisi kuesioner terperinci dan menghadiri setidaknya satu pertemuan dengan anggotanya.
Kelompok ini ingin memastikan bahwa kandidat yang mereka dukung berkomitmen untuk menjalankan serikat pekerja dengan masukan yang luas dari anggota biasa, dan untuk melakukan tawar-menawar yang lebih keras dengan pengusaha. Dia diinginkan diakhirinya tingkat upah, yang dikatakannya memecah belah dan mendemoralisasi pekerja, dan fokus pada pengorganisasian anggota baru, terutama di kalangan pekerja kendaraan listrik dan baterai.
Di antara mereka yang menanggapi panggilan tersebut adalah Mr. Fain, yang saat itu merupakan anggota staf di divisi serikat pekerja yang bertanggung jawab atas Stellantis, induk dari Chrysler, Jeep, dan Ram. Selama proses wawancara, Bapak Fain menjelaskan bagaimana, sebagai pejabat lokal di Indiana pada tahun 2007, dia membantu memimpin oposisi terhadap struktur upah dua tingkat yang telah disetujui oleh serikat pekerja, dan bagaimana dia memperjuangkan persyaratan kontrak yang lebih menguntungkan setelah bergabung. staf kantor pusat.
Beberapa anggota kelompok merasa skeptis bahwa pegawai pemerintahan lama bisa menjadi seorang reformis. Namun para pembangkang UAW lainnya mendukungnya. “Saya tahu klaim tersebut sah,” kata Martha Grevatt, karyawan lama Chrysler di komite pengarah Unite All Workers.
Kelompok tersebut mendukung Fain dan enam kandidat lainnya untuk dewan eksekutif serikat pekerja yang beranggotakan 14 orang, dan ketujuh kandidat tersebut menang.
Sebagai presiden, Fain telah menunjuk para pengkritik kepemimpinan sebelumnya sebagai pembantu utamanya, termasuk salah satu yang bertugas di komite pengarah Unite All Workers. Anggota dewan, termasuk Pak Fain, telah menghadiri beberapa pertemuan keanggotaan bulanan grup dan ikut serta dalam salah satu obrolan WhatsApp.
Banyak prioritas kelompok yang menjadi tuntutan dalam negosiasi kontrak serikat pekerja, dan Tuan Fain telah melakukannya ditunjukkan bahwa ia berharap dapat menggunakan momentum pemogokan untuk mengorganisir perusahaan non-serikat pekerja seperti Tesla dan Honda, yang merupakan tujuan utama Unite All Workers.
Namun hubungan antara kelompok dan pimpinan serikat pekerja tidaklah sama.
Beberapa anggota dewan yang mencalonkan diri dalam daftar Unite All Workers kadang-kadang mengambil posisi yang bertentangan dengan prioritas kelompok tersebut. Dalam beberapa minggu terakhir, Margaret Mock, pejabat peringkat kedua serikat pekerja, telah menyatakan keprihatinannya kepada sesama anggota dewan mengenai dampak pemogokan terhadap anggaran serikat pekerja. Pada pertemuan dewan khusus minggu lalu, dia menawarkan proposal yang dimaksudkan untuk mengurangi pengeluaran untuk pengorganisasian selama pemogokan, menurut dua orang yang mengetahui pertemuan tersebut. Dewan mengesampingkan proposal tersebut; Ms Mock tidak menanggapi permintaan komentar.
Unite All Workers menganggap dirinya bertanggung jawab terhadap para anggotanya, dan bukan perpanjangan tangan dari para pemimpin yang dipilihnya. Tentang kesepakatan tentatif dengan salah satu dari tiga produsen mobil besar, Unite All Workers berencana untuk menunjuk gugus tugas untuk memberikan penilaian terhadap usulan tersebut kepada anggota serikat pekerja. Anggota kelompok kemudian akan memutuskan apakah akan mendukungnya.
“Menurut saya, tidak otomatis kaukus mendukung” suatu perjanjian, kata Andrew Bergman, yang bertugas di komite pengarah Unite All Workers.
Namun, dalam praktiknya, kelompok ini kemungkinan besar tidak akan menentang perjanjian tersebut, karena Fain dengan tegas menekankan prioritas inti perjanjian tersebut.
“Selama bertahun-tahun, kami bermain bertahan di setiap langkah, dan kami selalu kalah,” kata Fain dalam sebuah pernyataan. video dialirkan secara online pada hari Jumat, menjelaskan mengapa pemogokan akan terus berlanjut. “Saat kami melakukan pemungutan suara untuk mencapai kesepakatan tentatif, hal ini terjadi karena kepemimpinan Anda dan dewan Anda berpendapat bahwa kami telah mendapatkan semua uang yang kami bisa.” Minggu ini, serikat pekerja memperluas pemogokan ke pabrik-pabrik terbesar AS di Stellantis dan General Motors.
Pendekatan ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pengusaha dan kelompok bisnis. John Drake, wakil presiden Kamar Dagang AS, mengatakan bahwa produsen mobil Detroit akan kesulitan untuk tetap kompetitif setelah pemogokan tersebut, dan bahwa Fain tampaknya terlalu berlebihan dalam memberikan konsesi.
“Rasanya tidak ada strategi yang tepat di sini,” kata Mr. Drake. “Sepertinya rasa sakit adalah tujuannya.”
Analogi terbaik untuk Unite All Workers mungkin adalah sebuah kelompok bernama Kongres Barudibuat oleh pendukung Senator Bernie Sanders, tokoh progresif independen di Vermont, untuk membantu memilih kandidat kongres mulai tahun 2018.
Tidak lama setelah pemilihan presiden tahun 2016, Kongres Baru mendesak seorang bartender dan aktivis terkenal di New York bernama Alexandria Ocasio-Cortez untuk menantang petahana lama dalam pemilihan pendahuluan kongres Partai Demokrat. A saudari kelompok disediakan dia dengan pelatihan dan infrastruktur kampanye. Setelah dia menang, dua orang yang terlibat dalam kelompok tersebut bergabung dengan stafnya.
Sejak saat itu, Nona Ocasio-Cortez menjadi jauh lebih menonjol dibandingkan para pendukung awal, dan pada prinsipnya dia dapat mengambil posisi yang bertentangan dengan pendirian progresif mereka. Namun dalam praktiknya, hal itu tidak mungkin terjadi. Pandangan dunia tertanam dalam identitas politiknya.
Kisah yang dialami Fain serupa: seorang progresif yang dulunya tidak dikenal, namun kemudian diangkat ke posisi berkuasa oleh sekelompok pemberontak dan bertekad untuk menerapkan prinsip-prinsip bersama begitu ia sampai di sana. Selain itu, dengan mendukung dia dan rekan-rekannya, Unite All Workers membantu memenangkan tidak hanya beberapa kursi legislatif, namun juga kendali seluruh serikat pekerja.
Setelah Vail Kohnert-Yount, anggota komite pengarah Unite All Workers, mendukung pencalonan Fain sebagai presiden pada konvensi serikat pekerja tahun lalu, ia berbicara dengannya tentang mengandalkan bantuan pemerintah sebagai orang tua baru beberapa dekade yang lalu.
“Saya ingat berpikir orang ini tidak lupa dari mana dia berasal – dia tetap setia pada orang itu,” kata Ms. Kohnert-Yount. “Kami melakukan yang terbaik untuk mendukung kandidat yang kami yakini.”
